사회변동의 의미와 개념

사회학의 출현은 사회의 끊임없는 변동을 이유로 들 수 있습니다. 오늘은 사회변동의 의미와 개념을 정리해 보도록 하겠습니다. 사회변동이란 사회의 구조, 태도, 행동이 변화하는 과정을 말합니다. 이는 정치적 움직임, 기술 발전, 경제적 변화, 문화적 진화 등 다양한 수단을 통해 발생할 수 있습니다. 사회 변동의 개념은 사회가 시간이 지남에 따라 어떻게 발전하고 진보하는지, 그리고 사회가 새로운 도전과 상황에 어떻게 적응하는지 이해하는 데 기본입니다

 

사회변동의 의미와 개념

사회변동의 의미

사회변동은 말 그대로 사회가 움직이는 것을 말합니다. 사회가 움직인다는 것은 총체적인 의미이지 어느 한 부분의 변화를 의미한다고 볼 수는 없습니다. 사회변동의 내면은 사회 구성원의 의식이 바뀌고 형태가 바뀌며, 제도가 바뀌고 문화도 바뀌는 등 실로 수없이 많은 부분에서 변화가 일어납니다. 다만 그러한 변화가 한꺼번에 달리기 스타트하듯 바뀌는 것이 아니라 오랜 시간을 두고 바뀌는 속성이 있습니다. 일단 어느 한 부분에서 변화가 일어나면 다른 부분에서 변화가 일어나고 이런 식으로 전염되어 사회 전체가 커다란 변동을 보이는 것입니다.

 

한 예로 인터넷의 보급으로 통신망과 컴퓨터 분야의 변화가 일어나고 다음으로 제도가 변화되고 나아가 사회 구성원의 행동이 변화되고 의식까지 변화되는 것을 볼 수 있습니다. 비록 시차는 있지만 지역적으로도 서서히 파급되어 전 세계가 인터넷에 따른 수많은 변화가 일어난 것도 경험하고 있습니다. 사회변동은 이렇게 작은 것에서부터 시작되어 전 인류가 변화하는 면이 있는가 하면, 전쟁이나 지진 등 엄청난 사건을 계기로 한순간에 인간생활과 의식구조가 변화되는 면도 있습니다. 그만큼 사회변동은 다양한 변화양상과 함께 여러 가지 특성을 가지고 있습니다.

 

사회변동의 개념

사회변동의 성격을 구체적으로 살펴보도록 하겠습니다. 첫째, 사회는 물 흐르듯이 끊임없이 변화하고 있습니다. 어느 한순간 정체된 상황이 없다고 해도 과언이 아닙니다. 사회구성원으로 개인, 집단, 지역사회, 국가, 각종 기관, 나아가 기술과 문화 등 거의 전 분야에 걸쳐서 지속해서 변화하고 있습니다.

 

둘째, 시간에 따라 사회변동의 속도 폭이 다릅니다. 사회변동의 속도는 마치 팽이 돌아가는 것과 같습니다. 처음에는 느리게 어설프게 돌아가지만 점점 가속도가 붙으면 팽이가 돌고 있는지 모를 정도로 도는 것을 볼 수 있습니다. 인류역사는 오래되었지만 사회변동의 속도는 매우 느린 것이었습니다. 그러다가 산업혁명의 불길이 시작된 후 과거 수만 년간 변화되던 것을 불과 2백여 년만에 훨씬 빠른 속도로 변화시켰습니다. 변화의 속도도 빠르지만 변화의 폭은 상상 초월이었습니다. 엄청난 무게의 쇳덩어리인 비행기가 하늘을 날고 운동장 몇 개 크기의 함정이 바다 위를 떠다니고 아무리 먼 거리도 목소리와 영상을 듣고 볼 수 있다는 사실은 수백 년 전에는 꿈에도 상상할 수 없었습니다.

 

셋째, 공간에 따라 사회변동의 속도와 폭이 다릅니다. 사회변동은 전 지역에 걸쳐 일시에 변화하는 마라톤 경주가 아닙니다. 마라톤은 참가 선수 모두가 스타트라인에 서서 동시에 출발하지만 사회변동은 들쭉날쭉 출발선도 다르고 거리도 다릅니다. 아무리 산업혁명이 시작되어 지구촌 곳곳에 변화의 바람을 일으켰다 해도, 생활의 많은 부분이 산업혁명 이전 상태와 같은 지역도 적지 않습니다. 또한 지역마다 사회변동의 폭도 다릅니다. 어떤 지역은 스마트폰으로 은행거래를 할 수 있고 증권투자를 할 수 있는 반면, 어떤 지역은 단순한 통화기능에 그치는 경우도 많습니다. 그만큼 사회변동은 공간에 따라 변동의 속도와 폭이 달라지는 불균형적 변동의 속성이 있습니다.

 

넷째, 부문별로 사회변동의 속도와 폭이 다릅니다. TV나 세탁기, 냉장고 등 가전제품의 경우는 일상생활에 많은 변화를 가져왔지만, 가족제도의 혼인제도, 교육제도의 입학과 졸업제도 등의 분야는 변화의 속도가 느리게 나타납니다. 이처럼 한 사회 내에서도 부문별로 변동의 속도와 폭이 다르게 나타나는 속성이 있습니다.

 

다섯째, 연쇄적인 변화의 반응이 일어납니다. 한 분야의 변화는 해당 분야의 변화로 끝나는 것이 아니라 타 분야로 전이되는 속성을 가지고 있습니다. 예를 들면 스마트폰이 출현하자 인터넷뱅킹을 할 수 있게 되고, 이에 따라 은행 점포의 인원이 축소되고 은행원을 적게 채용하는 등의 영향을 미치는 경우입니다. 반면에 스마트폰의 영향으로 각종 정보를 실시간으로 접하게 되며 사람들은 지구촌 곳곳에 떨어져 살아도 서로 의견을 공유하며 여론을 형성할 수 있습니다. 이처럼 한 분야의 변화는 다른 분야의 변화로 연쇄적인 반응을 일으키고 이로써 변화의 파급효과가 커지게 됩니다.

 

여섯째, 사회변동은 긍정적인 면과 부정적인 면을 포함하고 있습니다. 사회변동이 꼭 인간 생활에 유익한 것만은 아닙니다. 첨단 기기의 등장으로 많은 정보를 손쉽게 접하고 여러 가지 생활의 편리함을 누리지만, 반대로 이에 적응하지 못하는 사람들은 극심한 스트레스에 시달려 우울증이나 각종 질병에 노출될 위험성이 있다. 현대사회의 급한 변속도에 정신질환을 앓는 경우가 늘어나는 것도 이와 같은 현상입니다. 때로는 사회변동이 인간 정서의 파괴와 범죄 양산을 가져오는 경우도 적지 않습니다. 일부 현대인들이 이러한 사회변동의 스트레스를 경험한 나머지 ‘슬로시티’와 같은 자연적 삶이나 느리게 변화하는 삶을 선호하는 것은 이와 같은 연유입니다.

 

이 외에도 사회변동의 성격을 논하려면 수없이 많습니다. 그만큼 사회변동은 다양한 얼굴을 가지고 있으며, 한마디로 변동의 의미를 규정하기 힘든 이유도 사회변동의 속성이 다양한 까닭입니다.

 

사회변동을 한마디로 규정하기는 용이하지 않지만, ‘사회변동은 사회 구성원 간의 관계변화, 구성원의 의식과 형태 변화, 집단과 집단 간의 관계 변화, 사회 계급구조 변화, 국가권력 구조 변화, 사회제도의 변화, 사회문화의 변화 등 수많은 사회 구성요소의 변화를 망라한 총체적인 변화’라고 할 수 있습니다.