사회학 이론 : 창시자 콩트와 스펜서

사회학 이론을 확립한 프랑스 사회학의 아버지라 불리는 알베르 콩트와 영국의 사회학의 창시자로서 사회진화론을 주장했던 스펜서에 대해 이야기해 보려고 합니다. 

 

콩트(A.Comte, 1798~1857)

프랑스 사회학자 클로드 알베르 콩트는 19세기 초 사회학을 확립하고 발전시킨 중요한 인물입니다. 그는 '사회학의 아버지'로 널리 알려져 있으며, 긍정적인 사회학을 발전시킨 공로로 널리 알려져 있습니다. 콩트의 이론적 접근은 사회적 질서와 안정을 강조했을 뿐만 아니라, 과학적 방법을 통해 사회 현상을 연구하고 예측하는 것의 중요성도 강조했습니다. 그의 가장 주목할만한 공헌은 종교, 정치, 교육, 인간 사회의 진화와 발전에 관한 이론을 제시한 "사회학의 기초"(Cours de philosophie positive)입니다.

 

콩트의 업적은 현대 사회학의 확립과 과학적 방법론을 사회과학에 통합하는 데 중요한 영향을 미쳤습니다. 콩트는 사회학의 학문적 체계화로 유명합니다. 그는 혁명의 격동기에 프랑스에서 살았으며, 이는 학자로서의 그의 관점에 큰 영향을 미쳤습니다. 사회학자는 자신이 살고 있는 사회의 영향력을 무시할 수 없으며, 그 사회의 성격에 따라 학문적 철학과 이념이 형성될 수 있습니다. 평화로운 사회에서 사회학자의 관점은 일상생활에 존재하는 사회적 현상에 초점을 맞춥니다. 반대로, 사회학자가 전쟁과 분열로 얼룩진 사회에 살 때, 사회에 대한 그들의 견해는 필연적으로 이러한 격동을 반영할 것입니다.

사회에 대한 콩트의 관점은 소란스러운 무질서 중 하나였습니다. 그는 이러한 사회적 혼란을 해결하기 위한 학문적 방법을 찾는 데 전념했습니다. 그의 견해에 따르면, 주요 관심사는 사회적 혼란을 진정시킬 "사회 질서"의 확립이었습니다. 콩트는 가족, 집단, 정치, 경제, 문화 시스템 등 사회를 구성하는 다양한 하위 부문 간의 상호 연결성을 면밀히 조사했습니다. 우리는 이러한 상호관계의 구조를 조사하고 그로부터 보편적인 법칙을 도출하려고 노력했습니다. 사회 질서를 확립하기 위해 이러한 상호 관계를 깊이 탐구하는 분야를 사회 정치라고 합니다. 그러나 사회 혼란을 진압하기 위해 사회 질서를 확립하는 것은 퍼즐의 한 조각에 불과했습니다. 단순히 질서를 갖는 것만으로는 사회 과정을 설명하기에는 부적절하며, 진보라는 개념을 추가해야만 사회 현상을 정확하게 설명할 수 있습니다. 진보(Progress)는 사회를 구성하는 부문 내에서 그리고 부문들 사이에서 발생하는 역동적인 움직임을 조사하는 분야로, 콩트는 이를 사회 역학이라고 불렀습니다.

콩트에 따르면, 당시 사회 혼란의 근본 원인은 현대 시민사회의 미성숙에 있었습니다. 그는 사회가 성숙하려면 지적 발달도 성숙해야 한다고 주장했습니다. 콩트는 자기 시대의 지적 단계가 중세 시대를 지배했던 신학적인 단계를 넘어 형이상학적인 단계에 정체되어 있다고 믿었습니다. 사회가 성숙해지기 위해서는 이전의 단계를 넘어 실증적 단계로 나아가는 것이 필요했습니다. 이 단계는 사회 현상을 실제로 관찰하고, 이러한 현상에 대한 객관적인 이해를 바탕으로 근본적인 법칙을 밝히는 데 기반을 두고 있습니다. 이를 위해 콩트는 사회현상과 무관해 보이는 수학, 물리학, 생물학 등 다양한 분야의 연구방법을 활용하자고 주장했다. 콩트는 이러한 과정을 통해 과학적 지식을 바탕으로 매우 복잡한 사회현상에 대한 보편법칙을 발견할 수 있다고 믿었습니다. 궁극적으로 콩트의 비전은 사회학에서 실증주의 연구 방법의 길을 열었고 해당 분야에서 미래 접근 방식의 방향을 결정하는 데 중요한 역할을 했습니다.

 

스펜서(H.Spencer, 1820~1903) : 사회진화론(Social Darwinism)

영국 사회학의 창시자로서 원래 영국 출신인 스펜서는 콩트와 구조가 유사한 사회학 체계를 발전시켰습니다. 그는 초기에 자연과학에 매료되어 진화론을 옹호했으며, 진화론이 우주를 지배하는 원리라고 믿었습니다. 스펜서는 진화론적 관점에서 인간 사회를 분석하려고 노력했습니다.

 

사회진화론(Social Darwin)은 19세기 찰스 다윈이 개괄한 생물학적 진화론의 렌즈를 통해 사회 변화를 해석하는 수단으로 스펜서에 의해 처음 소개되었습니다. 스펜서는 다윈의 진화론이 생물학에만 국한되지 않고 모든 영역을 포괄하도록 추론될 수 있다는 의견을 가지고 있었습니다. 그는 또한 사회학이 사회의 진화를 조명할 수 있는 학문이라고 주장했습니다.

 

다윈의 생물학적 이론과 유사하게 스펜서는 사회가 기본 상태에서 더 복잡한 상태로 이동했다고 믿었습니다. 이러한 변화에서 사회의 기능은 진화 과정에서 유기체의 신체 기능이 분화되거나 통합되는 것과 마찬가지로 분화되거나 통합되었습니다. 생물학적 진화의 적자생존의 원리가 사회에도 적용될 수 있다는 생각이 그의 신념이었습니다. 자연에서 적자생존이란 우월한 유전자를 가진 생물이 열등한 유전자를 가진 생물보다 환경변화에 더 효과적으로 적응하고 더 오래 생존할 수 있는 능력을 갖고 있어 결국 우월한 생물만이 생존하게 된다는 개념입니다. 이러한 논리에 따라 사회의 적자생존 이론은 우수한 사회가 열등한 사회보다 변화에 더 능숙하게 적응하고 오래 견딜 수 있다고 가정합니다.

 

사회 진화론의 오용

사회적 진화론은 인간사회의 갈등을 부추기는 데 오용되어 왔습니다. 이러한 오용의 예로는 게르만 민족의 패권을 장려한 나치즘과 서구 문명의 우월성을 주장하는 유럽 세력에 의한 아프리카와 아시아의 식민지화 등이 있습니다. 이러한 예는 적자생존 개념이 남용되었다는 증거가 됩니다.

 

현대에 가장 널리 비판받는 관점 중 하나는 사회진화론(Social Darwinism)이며, 다양한 이유로 비판을 받고 있습니다. 사회가 지속적으로 진화한다는 개념은 전쟁, 전염병, 자연재해, 경기 침체 등 다양한 요인으로 인해 퇴보하거나 심지어 붕괴될 수도 있기 때문에 항상 정확하지는 않습니다. 그러나 사회 다윈주의에는 이러한 사회적 퇴행 현상을 설명하는 데 필요한 이론적 주장이 부족합니다.

사회진화론은 식민주의의 결과로 인한 저개발 국가의 착취를 정당화하기 위해 자주 오용됩니다. 사회 진화 이론에 따르면, 서구 문명은 아프리카와 동양 문명에 비해 상당한 진화를 겪은 것으로 보입니다. 더욱 진화한 서구 문명은 '적자생존'의 원리를 이용하여 아프리카와 동양에 대한 식민 지배를 합리화해 왔습니다.

스펜서가 의도적으로 서구 문명의 우월성을 강조했다는 개념을 뒷받침하지 않습니다. 그럼에도 불구하고 그의 이론은 결국 서구 식민주의를 정당화하는 데 사용되었고, 이는 서구 문명이 본질적으로 우월하다는 오해를 불러일으켰습니다. 따라서 사회진화론은 극복해야 할 장애물로 간주되게 되었습니다.

 

평등한 자유의 원칙

스펜서는 질서를 유지하기 위해 국가의 강압을 사용하는 것에 반대하고, 대신 각 개인의 자율성을 존중하는 사회 질서를 장려합니다. 그는 사회의 가장 중요한 윤리적 기준으로 ‘평등한 자유의 원칙’의 중요성을 강조했습니다. 평등한 자유의 원칙은 모든 사람이 타인의 자유를 침해하지 않는 한 최대한의 자유를 누려야 한다고 규정합니다. 스펜서는 평등한 자유의 원칙 확립이 인류의 최고 수준의 행복으로 이어질 것이라고 주장했습니다. 스펜서의 개인적인 신념에는 모든 형태의 국가 독재나 강압을 비난하고, 전쟁을 비난하고, 침체를 초래하는 공산주의 및 사회주의 체제를 거부하는 것이 포함되었습니다. 안타깝게도 특정 개인들은 식민주의를 이용해 자원을 얻거나 독재적인 통치를 시행하는 등 자신의 이기적인 동기를 위해 그의 이념을 이용했습니다.

 

콩트와 스펜서는 사회학 분야에서 중요한 역할을 한 인물로 각자가 사회학에 기여한 점이 있습니다. 콩트는 '사회학'이라는 용어를 처음 사용했으며 경험적 증거를 중시하여 사회를 과학적으로 탐구하고자 했습니다. 그의 이론은 실제 사회적 패턴을 관찰하고 이해하려는 것을 강조했습니다. 반면, 스펜서는 사회를 생물학적 유기체에 비유하여 사회의 진화와 '적합한 사람들의 생존'에 관해 이야기했습니다. 그의 관점은 사회가 자율적인 시스템으로 발전한다는 것을 강조했습니다. 이 두 사상가는 사회학에 대한 초기적인 이론과 접근법을 제시하였으며, 이는 현대 사회학의 다양한 발전에 영향을 미쳤습니다.